Qué es la psicología

La psicología es realmente una ciencia muy nueva, con la mayoría de los avances que han ocurrido en los últimos 150 años aproximadamente. Sin embargo, sus orígenes se remontan a la antigua Grecia, 400 - 500 años antes de Cristo.

El énfasis era filosófico, con grandes pensadores como Sócrates (470 a.C. - 399 a.C.) influenciando a Platón (428/427 a.C. - 348/347 a.C.), quien a su vez influenció a Aristóteles (384 a.C. - 322 a.C.).

Los filósofos solían discutir muchos de los temas que ahora estudia la psicología moderna, como la memoria, el libre albedrío contra el determinismo, la naturaleza contra la crianza, la atracción, etc.

Los comienzos de la psicología como disciplina
En los primeros tiempos de la psicología existían dos perspectivas teóricas dominantes sobre el funcionamiento del cerebro: el estructuralismo y el funcionalismo.

El estructuralismo fue el nombre dado al enfoque pionero de Wilhelm Wundt (1832-1920), que se centraba en la descomposición de los procesos mentales a través de los componentes más básicos.

El término se originó de Edward Titchener, un psicólogo estadounidense que había sido entrenado por Wundt. Wundt era importante porque separaba la psicología de la filosofía al analizar el funcionamiento de la mente de una manera más estructurada, con énfasis en la medición y el control objetivos.

El estructuralismo se basaba en la introspección entrenada, un método de investigación en el que los sujetos relataban lo que ocurría en sus mentes mientras realizaban una determinada tarea.

Sin embargo, la introspección demostró ser un método poco confiable porque había demasiada variación individual en las experiencias e informes de los sujetos de la investigación.

A pesar del fracaso de la introspección, Wundt es una figura importante en la historia de la psicología, ya que abrió el primer laboratorio dedicado a la psicología en 1879, y su apertura se suele considerar como el comienzo de la psicología experimental moderna.

Un psicólogo estadounidense llamado William James (1842-1910) desarrolló un enfoque que llegó a conocerse como funcionalismo, que no estaba de acuerdo con el enfoque del estructuralismo.

James argumentó que la mente está en constante cambio y que no tiene sentido buscar la estructura de la experiencia consciente. Más bien, propuso que el foco debería estar en cómo y por qué un organismo hace algo, es decir, las funciones o el propósito del cerebro.

James sugirió que los psicólogos deberían buscar la causa subyacente del comportamiento y los procesos mentales involucrados. Este énfasis en las causas y consecuencias del comportamiento ha influido en la psicología contemporánea..

Evaluación Crítica
Kuhn (1962) argumenta que un campo de estudio sólo puede ser considerado legítimamente como una ciencia si la mayoría de sus seguidores se adhieren a una perspectiva o paradigma común.

Kuhn cree que la psicología es todavía pre-paradigmática, mientras que otros creen que ya ha experimentado revoluciones científicas (el estructuralismo de Wundt ha sido reemplazado por el conductismo de Watson, a su vez reemplazado por el enfoque de procesamiento de información).

El punto crucial aquí es: ¿puede la psicología ser considerada una ciencia si los psicólogos no están de acuerdo sobre qué estudiar y cómo hacerlo?